ในปีเพาะปลูก 2549/2550 ประเทศไทยมีพื้นที่ปลูกพริกประมาณ 474,717 ไร่ พริกที่มีความสำคัญ 5 ชนิด คือ พริกขี้หนูเม็ดเล็ก พริกขี้หนูเม็ดใหญ่ พริกยักษ์ พริกหยวก และพริกใหญ่ได้ผลผลิตสดรวม 333,672 ตัน/ปี พริกที่ปลูกมากที่สุด คือ พริกขี้หนูเม็ดเล็ก และพริกขี้หนูเม็ดใหญ่ มีแหล่งผลิตสำคัญอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จากสถิติของกรมศุลกากร พบว่า ปี พ.ศ.2549 ไทยส่งออกพริกทั้งรูปผลสด ซอสพริก พริกแห้ง เครื่องแกงสำเร็จรูป และพริกบดหรือป่นเป็นมูลค่ารวม 2,161 ล้านบาท และส่งออกเมล็ดพันธุ์พริกเพื่อการค้าปีละกว่า 181 ล้านบาท
นอกจากใช้พริกประกอบอาหารแล้ว มีการนำสารเผ็ดของพริกที่ทำให้เกิดรสเผ็ดร้อน หรือแคปไซซินอยด์(capsaicinoids) ที่อยู่ในไส้ของผลพริก ไปใช้ในอุตสาหกรรมอาหารและยามากขึ้น เป็นการสร้างมูลค่าเพิ่มให้แก่พริก ตัวอย่างเช่น ผลิตภัณฑ์ในรูปแคปซูล ใช้ฆ่าเชื้อแบคทีเรียในกระเพาะอาหาร และผลิตภัณฑ์ในรูปโลชั่นและครีม ใช้เป็นยาทาภายนอกบรรเทาปวดเมื่อย ปวดตามข้ออักเสบ และยาฉีดพ่นเพื่อรักษาโรคไซนัส ตลอดจนเป็นผลิตภัณฑ์ป้องกันสัตว์กัดแทะสายไฟ และไฟเบอร์ออปติกส์ต่างๆ ที่ฝังใต้ดิน เป็นต้น พริกแต่ละชนิดมีสารแคปไซซินอยด์ในปริมาณแตกต่างกัน มีรายงานว่าพริกขี้หนูจากประเทศไทยมีความเผ็ดอยู่ในช่วง 30,000-50,000 Scovile Heat Units (SHU) ในขณะที่พริกจากทั่วโลกมีความเผ็ดในช่วง 0-500,000 SHU
ในปี พ.ศ.2549 ศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (ไบโอเทค) สนับสนุน รศ.ดร.สุชีลาเตชะวงศ์เสถียร จากมหาวิทยาลัยขอนแก่น จัดทำโครงการจัดการเชื้อพันธุกรรมและการพัฒนาพันธุ์พริกให้มีปริมาณสารเผ็ด สูง ปัจจุบันโครงการรวบรวมพันธุ์พริกเผ็ดจากแหล่งเชื้อพันธุกรรมทั่วโลก และหน่วยงานทั้งภาครัฐและเอกชนในประเทศจำนวน 752 พันธุ์ มีความเผ็ดตั้งแต่ 50 - 500,000 SHU และได้ทำการประเมินลักษณะประจำพันธุ์แล้ว 190 พันธุ์ โดยได้รับความร่วมมือจาก 5 หน่วยงาน คือ มหาวิทยาลัยขอนแก่น มหาวิทยาลัยอุบลราชธานี มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคลวิทยาเขตล้านนาน่าน ศูนย์วิจัยพืชสวนพิจิตร และศูนย์วิจัยพืชสวนศรีสะเกษ และได้คัดเลือกพันธุ์พริกชี้ฟ้าพริกขี้หนูเม็ดใหญ่ พริกขี้หนูเม็ดเล็กที่มีลักษณะดี ความเผ็ดสูง มาสร้างประชากรพื้นฐานเพื่อปรับปรุงพันธุ์ให้ดีขึ้นและได้ถ่ายทอดเชื้อพันธุ กรรมพริกเหล่านี้ จำนวน 11 พันธุ์ u3651 ให้แก่หน่วยงานภาครัฐ 5 หน่วยงานและภาคเอกชน19 บริษัทในปี พ.ศ.2550 เชื้อพันธุกรรมพริกเผ็ดที่มีความหลากหลายทั้งลักษณะรูปทรงและสีผล มีความเผ็ดตั้งแต่50,000 - 500,000 SHU
ชื่อผู้ผลิตผลงาน :
ศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ
มหาวิทยาลัยขอนแก่น
รศ.ดร.สุชีลา เตชะวงศ์เสถียร มหาวิทยาลัยขอนแก่น
